Goodbye Cambodia

Nach 1089 gestrampelten Kilometern bei einem Verbrauch von ca. 132 ltr. Wasser, 51 Dosen Coca Cola und 114 Flaschen (sehr kleine) Bier, Unmengen Reis und einer riesigen Anzahl nicht messbarer Schweißtropfen verlassen wir dieses freundliche Land. Wir sind sicher schon durch spektakulärere Landschaften geradelt und Indiens Maharadschapaläste und Laos Tempelanlagen waren noch mal um einiges prachtvoller, aber wir sind selten so fröhlichen und echt freundlichen Menschen begegnet wie hier in Kambodscha. Dies ist umso bemerkenswerter wenn man bedenkt wie vor noch nicht allzu langer Zeit dieses Volk geschunden wurde, kaum eine Familie blieb vom Terror verschont.
In Erinnerung bleiben die ständigen "hello"s und winkenden Hände, die uns überall begleitet haben, die immer fröhlich lachenden Kinder, die fast nichts haben, aber immer glücklich zu sein scheinen.
Goodbye, au revoir, Cambodie!

Killing Fields und Tuol Sieng

Am letzten Tag unserer Reise beschäftigen wir uns noch mit dem düstersten Kapitel der kambodschanischen Geschichte, der Zeit des Pol Pot Regimes. Während dieser knapp vier Jahre wurde ein Drittel der Bevölkerung ermordet oder starb auf Grund der unmenschlichen Arbeitsbedingungen. Übers ganze Land verteilt gibt es mehr als 300 dieser sogenannten killing fields, wo Menschen nieder geknüppelt, erschlagen, exekutiert wurden. Alle, die irgendeine Bildung genossen hatten, Ärzte, Lehrer, Künstler, Mönche wurden ermordet. Pol Pot wollte mit einfachen, ungebildeten Menschen ein neues Volk erschaffen. Alle Städter wurden aufs Land getrieben um fortan Reis anzubauen, wovon sie natürlich keine Ahnung hatten, Pol Pot und seine Leute auch nicht. Der Reis, der schließlich geerntet werden konnte wurde allerdings ins Ausland verkauft, um Geld für Waffenkäufe zu erhalten. Das Volk hungerte. Bald ließ Pol Pot auch Mitglieder seiner Khmer Rouge ermorden, weil er überall Verrät witterte. Und es wurden nicht nur die angeblich Verdächtigen getötet sondern auch deren Familien einschließlich Babies und Kindern. Es sollte niemand übrig bleiben der eines Tages Rache nehmen könnte.
Eines dieser killing fields ist Cheung Ek, 15 km außerhalb Phnom Penhs. Hier wurden vor allem Gefangene des berüchtigten Gefägnisses Tuol Sieng ermordet, nachdem sie vorher nach wochenlanger Folter die irrwitzigsten Geständnisse unterschrieben hatten. Beide Orte sind mittlerweile Gedenkstätten, an denen die Leiden der Menschen nachvollzogen werden können. Unfassbar was Menschen einander antun können. Noch unfassbarer, dass dieses Regime vom Westen, einschließlich der BRD voll anerkannt war und sogar einen Sitz in der UNO hatte. Pol Pot wurde niemals zur Rechenschaft gezogen und nur wenige der Schlächter vor Gericht gestellt und verurteilt.

Von Kampong Chhnang zurück nach Phnom Penh

Am Abend geraten wir in Kampong Chhnang noch in einen Nachtmarkt mit kambodschanischem Popkonzert. Ein morts Auflauf. Aber wenn man halt so gar kein Wort versteht wird es irgendwann langweilig.

  

Nachdem wir so gut in der Zeit sind radeln wir nur bis Udong. Auch dort gibt es wieder einen Berg mit dem mehrere Sagen verknüpft sind und auf dem einige Tempel und ein neuer Stupa stehen. 160 Stufen bei 35 Grad im Schatten und 90% Luftfeuchtigkeit lässt den Schweiß in Strömen fließen. Ich kann mich nicht erinnern jemals in einem Urlaub soviel geschwitzt zu haben. Aber egal, der Aufstieg loh@nt sich. Man hat einen perfekten Rundumblick auf das Land und die Tempel sind beeindruckend.
 Beeindruckend ist auch wieviel wir hier schlafen. Nicht etwa weil wir so müde sind, sondern weil  spätestens um acht alles dicht gemacht wird. Das Lokal in dem wir Abendessen schließt um halb acht, alle anderen auch, dann ist auch noch Stromausfall, also bleibt einem nichts anderes übrig als  ins Bett zu gehen. Kambodschaner leben wirklich noch im Hühnerrhythmus.
Am nächsten Morgen steht unser letzter Radltag an. Es schüttet erst mal in Strömen also tratschen wir  etwas herum. Als es um acht Uhr etwas besser wird fahren wir los und beschließen die längere Route am Fluss Tonle Sap entlang zu nehmen. Die Straße ist gut, deutlich weniger Verkehr als auf der N5, aber bald beginnt es wieder zu regnen und in kürzester Zeit sind wir nass bis auf die Haut und Räder und Taschen werden zum Schluss nochmal so richtig angesaut. Kurz vor Phnom Penh stoppen wir noch in einem neu gebauten Edelcafé für einen Kaffee und eine Cola. Überall schießen die Neubauten aus dem Boden zum Teil werden ganze Straßenzüge Pariser Straßen nachgebaut und daneben stehen dann die Blechhütten der Armen. Man rechnet ganz offensichtlich mit einer stark wachsenden reichen Schicht.
Die beiden letzten Tage in Phnom Penh verbringen wir wieder im Hotel The Kabiki. Bevor wir unser Zimmer beziehen müssen aber erst mal ein paar Sandschichten von den Radtaschen gekratzt werden.
Ach und mittlerweile konnten wir auch unseren Hühnerexpress noch fotografieren!

  

Travelling through Cambodia by bicycle (for my international readers)

First, don't be afraid of doing it. Traffic isn't half as bad as indicated in several travel guides. If you are brave  enough to ride a bicycle in Germany, through German cities you will not have and problem over here. All the major roads are paved but you always have to watch out for potholes. Actually in some parts roads seem to consist more of potholes than asphalt.
Officially you drive on the right hand side here in Cambodia but if it is more convenient to you to drive on the left hand side don't hesitate to do so. Cambodians do it all the time.
On our first day of our journey we learned: when the rainy season is over it may rain anytime! And it does. As you will be soaking wet with sweat all the time anyway a nice tropical downpour will not add much humidity to your clothes or skin.
You can easily refill your loss of water. Purified water is offered everywhere and you won't go hungry   either. All along the roadside food stalls offer fresh fruit like melons, pineapple, bananas, mango etc., grilled meat ( better take a close look, it might be bat or rat, but mostly it is chicken), sweet sticky rice and so on. If you are more of an adventurous type you may try pickled red ants with maggots.

Of course you can stick to the traveller's rule: cook it, peel it or leave it but in doing so you will miss a lot of delicious things like the wonderful tomato salad or the vegetable pickles ( without  ants).

In Siem Reap and Phnom Penh you will find posh restaurants, cafés and bars serving food from all over the world and traditional Khmer food like Amok or Loc lac. Amok is a sort of stew with fish or chicken in a slightly spicy sauce with coconut milk, garlic and lemongrass, absolutely delicious. Loc lac is a beef salad its quality depending on the age of the cow😉. Outside Siem Reap or Phnom Penh you better start looking for a place to dine before 6 pm. 8 o'clock at the latest every food stall, restaurant or shop will close but you will get breakfast as early as 6 am.
Accommodation is plenty even in non tourist areas. From outside guesthouses and hotels often look like elegant five star european hotels, inside you will probably have to cope with smelly bathrooms, dripping taps and smudgy walls. But what can you exspect for $ 12 or less a night?
In Siem Reap and Phnom Penh you will get along with English but in other areas English vocabulary is limited to "hello", "what's your name" and "bye bye". So learning a few Khmer words might be quite helpful. Especially numbers so you will know prices of food or goods and you will be able to bargain.
A real nuisance here as in many other countries of the world is the garbage. Awareness for environmental issues is not very common. Riverbanks and roadsides are littered with plastic bottles, bags, shitty nappies and so on. Even temple areas often look more like a landfill than holy ground and I am not sure if the word sewage system even exists in the Khmer language. So while travelling along  simply ignore it and enjoy the many ponds filled with blossoming lotus and water lillies.
Cambodia may not offer as many cultural highlights (except for Angkor Wat) or breathtaking landscapes as some other Asian countries but you will certainly enjoy the relaxed atmosphere and the genuinely friendly people. Wherever you go you will be greeted by waving hands, a broad smile  and a cheerful hello. So have a wonderful journey!

An der Straße

Immer wieder kam uns in den letzten Tagen ein voll mit lebenden Hühnern beladenes Moped entgegen oder hat uns überholt. Aber bis wir die Kameras gezückt hatten waren sie längst zu weit weg. Also haben wir uns heute Vormittag drei Stunden an die Straße gesetzt in der Hoffnung eins vor die Linse zu bekommen. Die Einheimischen haben sich schon gewundert was die verschrobenen Europäer da treiben.
Ja, leider scheint Sonntag ein Hühnertransport freier Tag zu sein, es kamen nur Schweinelaster vorbei. Immerhin konnten wir beobachten, dass in einen kleinen Toyota locker zwölf Leute und mehrere Säcke Gepäck passen. Vielleicht gelingt es uns auf dem Weg nach Phnom Penh noch einen "chicken express" aufs Bild zu bannen. Es wird dann umgehend nachgereicht. Hier eine kleine Auswahl unserer Straßenbeobachtung:

Krokodil zum Frühstück

Da in den guesthouses oft kein Frühstück angeboten wird gehen wir zu einem der vielen Eßstände oder Restaurants. Meist gibt es irgendwelche Suppen oder Reis mit Ei und/oder Fleisch.
Wir haben diesmal Krokodil gegessen!!!

Ein kleines Hefekrokodil mit sowas ähnlichem wie Marzipan gefüllt. Dazu gab es eiskalten Espresso aus der Dose. Hat mit Espresso nichts zu tun, schmeckt aber köstlich, wie eine Mischung aus Kaffe und Kakao.

von Battambang nach Kampong Chhnang

Ab jetzt können wir leider keine Nebenstrecken mehr befahren, es gibt nur die Hauptverkehrsverbindung N5 zwischen Thailand und Vietnam, aber der Verkehr ist nicht halb so schlimm wie befürchtet. Der Straßenzustand allerdings schon. Gemütlich in der Gegend rum schauen ist nicht, man verschwindet sonst in irgendeinem Loch.
Im Augenblick ist die Reisernte in vollem Gange, zum Teil noch ganz traditionell mit der Sichel, zum Teil aber schon mit kleinen Mähdreschern. Der Reis wird dann zum Trocknen auf Matten am Straßenrand ausgebreitet, danach in 100kg! Säcke verpackt, die ein! Mann in Flipflops über ein Holzbrett balancierend auf den Lkw trägt und uns dabei noch ein strahlendes hello zuruft.
Wir übernachten in Pursat, das außer einem extrem quirligen Markt nichts Besonderes bietet. Ein kleiner Abstecher führt uns nach Kampong Luong, der größten schwimmenden Stadt in Kambodscha.
Alles spielt sich auf dem Wasser ab, kleine Lebensmittelgeschäfte, Schreinereien, Schlossereien und eine Polizeistation. Der Polizist schaukelt gemütlich in der Hängematte.
Mittlerweile sind wir in Kampong Chhnang am Mekong angelangt und trödeln ein bisschen herum, da wir sehr gut im Zeitplan liegen und unseren Reservetag bisher nicht gebraucht haben. Man kann natürlich immer noch ein Wat und noch ein Wat... anschauen, aber für uns Buddhismuslaien sind sie dann doch sehr ähnlich. Kampong Chhnang ist bekannt für seine Töpferwaren. Überall am Straßenrand stehen Keramiköfen, Töpfe und bunte Spartiere, Sparschweine, Sparschildkröten, Spartapire etc.
Bis Phnom Penh sind es jetzt noch 150 km, die werden wir in den nächsten zwei Tagen gemütlich runter radeln, immer am Mekong entlang.

Schöner Anblick

Über die eigenartigen Schlafanzüge, die die Damen hier tragen, habe ich ja schon gesprochen, aber sehr viele tragen außergewöhnlich hübsche Hemden, auch wenn sie überhaupt keine Ahnung haben was sie da tragen. Egal mir gefällt der Anblick! 😄😉